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Apr 24, 2023

Esta escultura budista provavelmente não 'reescreverá a história'

Professor Sênior em Estudos Chineses, The University of Western Australia

Professor Sênior em Estudos Chineses, The University of Western Australia

Professor de Arqueologia (World Rock Art), Escola de Ciências Sociais, Universidade da Austrália Ocidental

Benjamin Smith recebeu financiamento para o Centro de Digitalização da Austrália Ocidental como CI Principal no ARC LIEF Grant LE200100123.

Yu Tao não trabalha, consulta, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria deste artigo e não revelou nenhuma afiliação relevante além de sua nomeação acadêmica.

A University of Western Australia fornece financiamento como parceira fundadora da The Conversation AU.

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A descoberta de uma escultura de Buda da Dinastia Ming encontrada perto de Shark Bay, na remota Austrália Ocidental, “reescreve a história” e sugere que os chineses visitaram a Austrália pela primeira vez há 600 anos?

Provavelmente não. Diz-se que as frotas do almirante Ming Zheng He tinham força de engenharia para navegar em mares traiçoeiros, mas nenhuma evidência arqueológica sólida pode confirmar que eles visitaram a Austrália.

Mas mesmo sem essa evidência, há uma longa história do povo chinês em WA que pode explicar a presença do Buda.

Ian MacLeod, do Western Australian Museum, identificou que o Buda foi enterrado entre 100 e 150 anos atrás.

De fato, havia uma grande comunidade chinesa vivendo em Shark Bay no final do século XIX.

Barcos asiáticos visitaram as costas norte e noroeste da Austrália muito antes dos primeiros assentamentos europeus aparecerem em WA no final da década de 1820.

Desde os anos 1500 até 1906, centenas de pescadores de Makassar em Sulawesi e outras ilhas na atual Indonésia faziam viagens anuais para o norte da Austrália, especialmente a região de Kimberley e Arnhem Land. Alguns Makassans se casaram com australianos aborígines.

Esses pescadores eram coletores profissionais e comerciantes de trepangs, ou pepinos-do-mar, muito apreciados na China.

Os Makassans faziam a ponte comercial entre a Austrália e a China e podem ter trazido comerciantes chineses – em Makassar pelo menos desde 1656 – para a Austrália no século XVII ou antes.

No entanto, nenhuma evidência arqueológica atual pode apoiar isso.

Leia mais: Ameaça ou parceiro comercial? Embarcações à vela na arte rupestre do noroeste de Arnhem Land revelam diferentes atitudes aos visitantes

O primeiro australiano ocidental chinês documentado, Moon Chow (周满), chegou em 1830. Um carpinteiro habilidoso na recém-criada colônia do rio Swan, Moon Chow se casou, teve filhos e viveu em Fremantle até falecer em 1877.

No início da década de 1870, um movimentado campo de extração de pérolas surgiu em Notch Point, na Ilha Dirk Hartog, Shark Bay, apresentando um assentamento chinês chamado "Cantão".

A historiadora Anne Atkinson reuniu as histórias de alguns desses migrantes em seu livro Asian Immigrants to Western Australia. Recentemente, digitalizamos a Coleção Atkinson e analisamos as informações sobre pessoas de herança chinesa presentes em Shark Bay antes de 1900.

A maioria desses indivíduos estava envolvida na indústria de pérolas, possuindo barcos e equipamentos ou trabalhando para pérolas locais. Um local, Ah Wee, possuía dois barcos de pérolas, equipamentos de pérolas, dois botes, duas casas de ferro e gado no valor total de £ 117 em 1886.

Sua família e vários outros eram ricos o suficiente para serem donos da escultura de Buda.

Outros membros da comunidade foram empregados em diversas funções, como cozinheiros, trabalhadores de sândalo, ajudantes de estação e empregados em geral. Muitos são registrados como proprietários de casas feitas de lona ou juta. Alguns que eram mais ricos possuíam casas de ferro corrugado.

A vida em Shark Bay era desafiadora para muitos chineses da Austrália Ocidental no século XIX. Os registros de Atkinson revelam a prevalência da violência, incluindo assassinatos, suicídios e mortes suspeitas.

Chou Jum (Jim) Chu, Lo Yu Kwong e UA Tong eram trabalhadores de sândalo empregados por Leopold von Bibra em Wooramel, Shark Bay no início da década de 1880. Jim Chu morreu em 1884 enquanto trabalhava. Seus dois amigos chineses testemunharam que ele havia sido assassinado por von Bibra.